秦晦一直低垂着眼睑，面色沉凝如水，以余光关注着金阶上那场令人不快的闹剧。他宽大的玄色袖袍之下，指节早已因用力紧握而微微泛白，随时准备上前呵斥燕王宇文晟的孟浪无状。
  然而，珠帘后裴玉环展现出的那份超乎预料的端庄与从容应对的雅量，让他颇感意外。
  那双寒潭般深邃的眼眸短暂地抬起，锐利如电般穿过珠帘，在裴玉环端坐的身影上极快地扫过。
  一种极其细微的异样感，如同投入深潭的石子，在他心中激起一圈涟漪。直觉清晰地告诉他——今日的太后，与往日那个或屈从、或逢迎、或沉默的影子，似乎有些不同。
  珠帘之后，裴玉环强压下被燕王挑起的怒火与屈辱，指尖深深嵌入凤椅冰冷的鎏金扶手，留下细微的印痕。
  “母后……”一个带着哽咽、无比熟悉却又有些陌生的声音，轻轻唤道。
  裴玉环猛然回神，只见渤海王宇文湛不知何时已悄然来到金阶之下。
  他身着青色蟒袍，仰望着珠帘后那既熟悉又因身份与珠珞而显得疏离的身影，端着金杯的手抑制不住地微微颤抖，眼中是毫不掩饰的担忧与孺慕：“您……还好吗……”
  “湛儿！”这一声呼唤，如同钥匙瞬间打开了情感的闸门。面对燕王的狎昵折辱尚能维系端庄体面的裴玉环，此刻却再也无法按捺。
  她身体下意识地前倾，几乎要从那高高在上的凤椅上冲下来，只想像从前无数次那样，将这个一手带大的孩子紧紧拥入怀中，抚慰他，也汲取那份纯粹的温暖。
  然而，一道无声无息的身影，如同冰冷的屏障，恰到好处地阻隔在她与宇文湛之间——是童贯。他垂手侍立，面无表情，却用存在本身划下了一道不可逾越的鸿沟。
  裴玉环伸出的手僵在半空，满腔热切如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间冷却。
  是啊……君臣有别！眼前的宇文湛，早已不再是那个懵懂无知、可以长居慈宁宫依偎在她膝下的少年。他是行过及冠之礼、开府建衙、手握权柄的渤海王！是必须独当一面的藩王！
  过往那深厚纯粹的母子之情，在此刻森严的宫廷礼法面前，显得如此苍白无力，甚至……不合时宜。
  一个成年的藩王，如何还能像幼童般扑入太后的怀抱？这份情谊，终究只能被冰冷的珠帘和身份的鸿沟，隔绝在咫尺天涯。裴玉环缓缓收回手，重新端坐，唯有眼底深处翻涌的痛楚，无声地诉说着被强行压抑的汹涌情感。
  “母后自然……一切安好。”珠帘后，裴玉环眼睫低垂，努力维持着声音的平稳与雍容，指尖却仍在凤椅扶手上无意识地收紧，“渤海王远驻藩镇，这些年来……可还顺遂？”
  宇文湛也强自压下翻涌的心绪，挤出一个略显苍白的笑容：“有劳母后挂念。儿臣为朝廷镇守边疆，本是分内之责。如今已开牙建府，境内……还算太平。”他的声音带着一丝不易察觉的艰涩。
  “如此……便好。”裴玉环隔着珠帘，仔细地、贪婪地描摹着他的眉眼。那个记忆中爱哭、依赖她的半大孩子，真的不见了。
  眼前的男人，眼神依旧带着那份特有的阴郁与幽怆，下颌却已生出短软的胡茬，平添了几分成熟的气韵。往日习惯佝偻的脊背如今也挺得笔直，举手投足间，终于有了几分藩王应有的气度，尽管那份沉静之下，似乎藏着更深的落寞。
  看着这张既熟悉又带点陌生的俊美脸庞，裴玉环心底那份母性的关切不由自主地涌了上来：“湛儿，”她的声音放得更柔，带着热切的关怀，“可有……心仪的女子了？”
  “这……”宇文湛那张优柔白皙的脸颊瞬间涨得通红，如同染了最艳的胭脂。他猛地低下头，不敢再看珠帘后的身影，声音带着窘迫的慌乱：“湛儿……还、还没有成亲的打算。”
  “唉，”裴玉环轻轻叹息，眼中满是慈爱与担忧，“你也到了及冠之年，该考虑成家立业的事了。若遇到钟情的女子……”她的话语温柔而笃定，早已习惯了将自己带入亦姐亦母的角色，凡事都想替他操心。“只管来找母后，母后替你做主。”
  “是……儿臣谢过母后。”宇文湛的头垂得更低了，卷翘的眼睫剧烈地颤抖着，如同风中脆弱的蝶翼。
  青色蟒袍的宽袖下，无人可见处，他的十指已深深掐入掌心。他匆忙行了一个几乎有些仓促的礼，像是再也无法承受这咫尺天涯的煎熬，猛地转身，快步退回了自己的席位。
  裴玉环望着他几乎是逃离的背影，只觉得心中怅然若失，心中还有太多的关切没能问出口。她恋恋不舍地收回目光，珠帘后，唯有一声轻不可闻的哀叹幽幽落下。
  她哪里能窥见？
  那仓惶逃离的背影之下，宇文湛胸腔里那颗疯狂跳动的心，正无声地泣血呐喊——他心中的女子，从来都只有那珠帘之后，他唤作“母后”的女人！这份悖逆伦常、深埋骨髓的情愫，如同跗骨之蛆，是他此生挥之不去的原罪与煎熬！
  身在渤海王府时，无数个漫长的夜晚，他都在月色下想起离开皇宫那一晚。
  裴玉环欺霜胜雪的背影上布满淋漓香汗，和男人扭曲的指痕！他可望而不可得的母后，如同被献祭的羔羊般，就那样一丝不挂地被夹在两个男人之间，杨承昭的慌张和淫秽，杨懿的凶狠和杀意。。。
  那一幕仿佛永远也无法忘怀的梦魇，在每一个辗转难眠的深夜浮现在他的脑海。
  他低垂眼睑，一杯接一杯地喝酒，修长而苍白的手指摩挲着手中的青玉杯，澄澈的美酒倒映出略显忧郁的侧脸。
  在他不远处，凉王宇文澈的席案前却是另一番景象。这位身材魁梧如同铁塔的藩王，早已喝得昏天黑地。他朱红色的烈焰蟒袍前襟被泼洒的酒液浸染出深色的痕迹，虬结的手臂随意地搭在案几上，面前的酒樽空了又满，满了又空。
  他那张粗犷的脸上布满了酒气熏染的红晕，虎目圆睁却已显浑浊，时不时发出粗豪却毫无顾忌的大笑，震得案几上的杯盏都微微颤动。他那嗜酒如命、豪饮无度的习性，早在封地时便已人尽皆知，此刻在这庄严的宫廷庆典上，也丝毫不加收敛。
  在藩王们对面，自从踏入太安殿以来，秦晦眉宇间始终萦绕着一丝难以驱散的阴霾。今日的气氛，总透着股说不清道不明的诡谲，却又寻不到确切的破绽。
  廊下肃立的侍卫，皆是童贯亲手甄选布防；三位藩王自离封地起，一举一动便处于严密监视之下；从深宫到太安城，布防都是他亲手安排，理应一切都应该已经滴水不漏。
  指腹无意识地摩挲着手中温润冰凉的玉笏，那熟悉的触感似乎带来片刻的安宁，试图压下心底那莫名的焦躁。
  “陛下驾到——！皇后娘娘驾到——！”
  宫门外内侍尖利的通报声层层迭起，打断了热闹喧哗、觥筹交错的氛围。除了端坐于凤椅之上、珠帘垂掩的裴玉环，殿内所有人，包括三位藩王与秦晦，皆依礼俯身跪拜，山呼万岁之声如潮水般涌起。
  裴玉环的目光，穿透晃动的珠珞，第一时间便牢牢锁定了那个小小的身影。
  宇文慜，她十一岁的儿子，大魏名义上的天子。他身着繁复沉重的明黄龙袍，宽大的袍袖几乎将他纤细的手臂完全吞没，小小的身躯在那象征着无上权力的华服下，显得如此单薄而脆弱。那顶镶嵌着东珠的沉重冠冕，几乎压弯了他尚且稚嫩的脖颈，露出的半张小脸。
  他一步步走上金阶，脚步虚浮，那张酷似先帝的清秀脸庞绷得紧紧的，努力维持着天子的威仪，却掩不住眼底深处那份与年龄不符的沉重与疲惫。
  裴玉环的心，如同被一只无形的手狠狠攥紧，泛起尖锐的疼痛。
  视线微微后移，落在了他身后半步之遥的新皇后身上——南梁送来和亲的公主，萧媚娘。
  只见她身着华丽繁复的南朝嫁衣，金线刺绣的凤凰在茜素红的锦缎上振翅欲飞。乌发如云，绾成端庄的高髻，簪着象征身份的赤金点翠步摇，随着步伐轻轻摇曳。年方十六的她，身姿初显玲珑，如同含苞待放的玉兰，带着少女特有的青涩与娇艳。她的面容精致如画，眉若远山，目似秋水，樱唇不点而朱。此刻，她微微垂首，眼睫低敛，神情温驯而恭顺，似乎也在努力扮演着端庄娴静的皇后角色，仿佛一件精心雕琢、用来装点这盛大政治联姻的美丽瓷器。
  裴玉环看着这个几乎与宇文慜同样身不由己、被推上权力祭坛的少女，心头百感交集。